1 декабря 1941 года японский император Хирохито принял решение о начале военных действий.

Японский флот под командованием адмирала Ямамото, прибывший к американской военной базе Перл-Харбор, расположенной на Гавайских островах, состоял из шести авианосцев, на борту которых находились около четырехсот самолетов, а также нескольких подводных лодок (в том числе «карликовых»), которым, впрочем, не удалось принять заметного участия в этой военной операции.

На рассвете 7 декабря 1941 года (1 час 20 минут по вашингтонскому времени) 183 японских самолета начали бомбардировку Перл-Харбора. Спустя час с небольшим вторая группа самолетов, числом несколько меньшим, приступила ко второй бомбардировке.

Благодаря внезапности нападения японской авиации удалось нанести значительный урон войскам противника – в частности, 2 эсминца и 8 линкоров американских ВМС были выведены из строя (4 линкора были потоплены), почти две сотни находившихся на базе самолетов были уничтожены, а число человеческих потерь составило около трех тысяч человек. Американские авианосцы, в тот момент находившиеся вне базы, уцелели.

Потери японской стороны были несоизмеримо меньшими.

Спустя несколько часов было уничтожено более ста самолетов в результате японской бомбардировки американских баз на Филиппинах.

После событий в Перл-Харборе президент Рузвельт потребовал провести расследование, чтобы разобраться, кто виноват в том, как японским войскам удалось напасть на американскую базу столь внезапно, что ее гарнизон не смог организовать достойного сопротивления.

8 декабря 1941 года США объявили войну Японии, а 11-го фашистская Германия и Италия объявили войну Штатам.

Потери в Перл-Харборе были не первыми для американской армии в начавшейся войне – еще летом японцам пришлось принести извинения за бомбардировку с самолета американской канонерки «Тутуила», осенью судно ВМС США было торпедировано у берегов Исландии, а через несколько дней торпедная атака на американский эсминец унесла жизни более сотни моряков.,

Действуя по принципу «куй железо, пока горячо», японцы также начинают вторжение на дальневосточные территории США.

В качестве ответа американского правительства на начало Японией войны весной 42-го более ста тысяч проживавших в США японцев были принудительно переведены в специальные лагеря для интернированных, многие из них оставались там до конца войны.

Тем не менее, более двенадцати тысяч «американских» японцев записалось добровольцами в специальный 442 японо-американский пехотный полк, участвовавший в военных действиях в Италии, дабы доказать свою преданность Америке; бойцы этого подразделения за время войны заслужили более восемнадцати тысяч медалей.

Стоит отметить тот факт, что с момента вступления Америки в войну в течении нескольких месяцев немецкими подводными лодками в районе атлантического побережья США было уничтожено более двухсот судов; к лету 1941-го более восьмисот судов союзников были потоплены.

Сразу после нападения германских войск на СССР президент США Франклин Рузвельт объявил о готовности США всячески содействовать Советскому Союзу в отражении немецкой агрессии.

Осенью 1941 года в Москве состоялась встреча представителей СССР, Англии и США по вопросу военных поставок – тогда было принято решение о поставках американской стороной по принципу ленд-лиза.

Начало войны в Европе безусловно положительно сказалась на состоянии американской экономики. Более того, как ни парадоксально, но начало войны в Европе благотворно сказалось на судьбе чернокожих жителей США – ввиду требовавшегося значительного увеличения объемов производства многие из них смогли не только получить работу в принципе, но также в тех областях промышленности, куда раньше даже не могли мечтать устроиться. В армии чернокожие американцы также могли служить, хотя и встречали порой не самый ласковый прием - несмотря на то, что большая их часть проходила службу на территории Соединенных Штатов и преимущественно использовалась на различного рода тяжелых работах – лишь немногим удалось побывать в настоящих сражениях. Даже те чернокожие, кому удавалось пробиться в «элитные» войска вроде авиации, все равно выделялись в отдельные подразделения по цвету кожи. В ряде случаев на почве расовой неприязни возникали различные конфликты. Но даже при всех негативных моментах для чернокожего населения Америки столь значительные изменения были значительным прогрессом.

Сотни тысяч женщин также заняли места на оборонных предприятиях страны. Более трехсот тысяч американок отправились в армию, служа своей стране в различных родах войск – вплоть до авиации…

Несмотря на то, что военные действия велись за тысячи километров от границ США, рядовые американцы, оставшиеся дома, также чувствовали на себе тяжелое дыхание войны – так, было введено ограничение на потребление бензина – таким образом правительство пыталось обеспечить экономию резины для производства покрышек. Миллионы американцев самостоятельно выращивали на своих участках овощи и фрукты.

Многие женщины вынуждены были заменить ушедших на фронт мужчин в работе на фермах.

В начале 1942 года значительные усилия немецких военно-морских сил были направлены на то, чтобы блокировать поставки Великобритании вооружения и продовольствия, и в течение нескольких месяцев довольно успешно с этой задачей справлялись. Вообще, в начале войны немецкие подлодки (численность которых с начала 40-го года увеличилась в 15 раз за пару лет) чувствовали себя в Атлантике достаточно комфортно – к 43-му году ими было уничтожено более полутора тысяч только торговых судов. Однако союзники постепенно вырабатывали способы противодействия подводным силам немцев (в частности, использовали для сопровождения торговых караванов самолеты), и вскоре влияние германских подлодок в Атлантике было сведено к минимуму.

Весной 1942 года США предложили Великобритании план под кодовым названием «Round-up» (Облава), который предусматривал совместную высадку английских и американских войск на побережье Франции. Предполагалось, что эта операция должна состояться весной 1943-го, когда будут изготовлено необходимое для осуществления операции количество судов и самолетов, и Черчилль, хоть и не был в восторге от идеи высадки британских войск, выразил согласие

Стоит заметить, что, хотя союзники достаточно сдержанно относились к идее открытия Второго фронта и, понимая возможные масштабы потерь для своих военных сил, по возможности старались не торопиться с высадкой в Европе, тем не менее ими рассматривалась возможность введения плана «Кувалда» (реализация которого, безусловно, унесла бы весьма значительное число жизней союзников) в случае возникновения реальной опасности капитуляции Советского Союза.

В январе 1943 года на конференции в Касабланке руководители США и Великобритании приняли решение о том, что капитуляция Германии, Италии и Японии должна быть безоговорочной. Также принимается решение о сосредоточении военных усилий для освобождения Италии.

В ноябре 1942 года союзные войска высадились в Северной Африке в рамках англо-американской операции «Факел»; ее руководителем был назначен Дуайт Эйзенхауэр, в июне назначенный главнокомандующим американскими войсками в Европе. Для большинства участвующих в операции солдат и офицеров это было первое задание – «боевое крещение».

8 ноября 42-го, высадившись в Алжире и вблизи Касабланки в рамках операции «Торч», войска США и Британии общей численностью более ста тысяч человек, несмотря на сопротивление французских войск, в достаточно короткий срок добираются до границ Туниса, но сталкиваются с прибывшими немецкими частями, вследствие чего темп наступления союзников значительно снижается. Более того, опытный немецкий генерал Роммель (по прозвищу «Лис пустыни») сумел своими действиями нанести серьезный урон союзным силам (в частности, одна лишь операция по захвату Кассеринского перевала унесла жизни около десяти тысяч союзников).

Немецкие войска, засевшие в горных районах Туниса, ожидали союзников, но в мае 43-го тунисская кампания закончилась их полным разгромом; когда военная кампания в Северной Африке была завершена, немецкие войска были вынуждены отступить в Европу. Войска союзников, потеряв около семидесяти тысяч человек, готовились к освобождению захваченных Гитлером европейских государств.

В июле 43-го союзные войска в количестве ста шестидесяти тысяч человек направляются из Северной Африки к берегам сицилийского полуострова в рамках операции «Лайка»; всего же высадка на Сицилии предполагала участие почти полумиллиона человек. В течении короткого времени им удалось освободить остров; вскоре маршал Пьетро Бодольо, преемник смещенного итальянского диктатора Муссолини, начал переговоры с командованием союзных войск, завершившиеся подписанием 3 сентября договора о перемирии, позволившего союзникам вступить на территорию Италии. Вскоре, после появления на севере страны немецких войск, Пьетро Бодольо вступил в войну на стороне антигитлеровской коалиции.

Несмотря на успехи Советской армии к концу 1943-му года, Сталин был обеспокоен нежеланием союзников участвовать в военных действиях на восточном фронте (хотя впервые Сталин и Черчилль обсуждали условия открытия Второго фронта еще в августе 42-го).

К концу 43-го положение гитлеровских войск, в значительной степени благодаря усилиям советской армии, было уже далеко не столь безоблачным, как два года назад.

Тем не менее, при затягивании открытия Второго фронта Германия имела возможность значительно усложнить положение советских войск на востоке.

Гитлер тоже понимал всю опасность появления союзных войск на западном фронте – в этом случае Германии просто не хватило бы сил переломить ход войны.

Поэтому одним из главных вопросов тегеранской конференции, состоявшейся поздней осенью 1943-го года, стал вопрос о скорейшем открытии Второго фронта. Представители Англии и США заверили советского лидера о начале наступления союзных армий на западном фронте не позднее весны 1944-го.

Для успешной высадки союзников в Европе необходимо было максимально нейтрализовать авиацию противника, который к 1943 году являлся весьма грозной силой.

В феврале 44-го, перед вступлением союзных войск в Европу, массированные бомбардировки английских и американских летчиков на территории Германии уничтожают более трети самолетов Люфтваффе, что позволило добиться преимущества над немцами в воздухе.

Два миллиона солдат союзных войск, размещенные в Англии, ожидали открытия Второго фронта.

следующая страница