Окончательно убедившись в неотвратимости гражданской войны, 15 апреля Авраам Линкольн обратился к губернаторам северных штатов о наборе семидесяти пяти тысяч добровольцев на три месяца. Надо заметить, что Дэвис сотоварищи оказались более предусмотрительными в данном вопросе - Конфедерация объявила о наборе ста тысяч добровольцев на год в ряды своей армии примерно на месяц раньше.

Ситуация в стране постепенно накалялась - сохранявшие ранее нейтралитет штаты Арканзас, Вирджиния, Теннесси и Северная Каролина перешли на сторону Конфедерации (стоит заметить, что не все жители этих штатов приветствовали сецессию и, в частности, часть вирджинцев воевала на стороне Союза).

Делавэрцы проявили верность Союзу; жители Мэриленда (который был рабовладельческим штатом) также оказались на стороне северян, как и кентуккийцы, испугавшиеся напора стремившихся склонить их на свою сторону войск Дэвиса; штат Миссури в конце концов также оказался на стороне Линкольна.

К моменту начала войны у каждой из противоборствующих сторон были свои причины для того, чтобы верить в свою победу.

Превосходя южан по численности населения, обладая более развитой транспортной инфраструктурой, имея колоссальное преимущество за счет концентрации большинства промышленных предприятий страны и, наконец, имея в своем распоряжении флот, Север, казалось бы, имел все шансы на то, чтобы потенциально считаться сильнее своего противника.

Однако в руках конфедератов, дерзнувших начать противостояние со столь грозным соперником, тоже имелись свои «козыри».

Так, на стороне мятежников оказалось значительное число офицеров американской армии - около трети офицеров армии Союза с началом войны ушли в отставку и после воевали на стороне Конфедерации – в большинстве своем это были выходцы из южных штатов. Президент Конфедерации Джефферсон Дэвис также имел гораздо больший опыт ведения войны, нежели его противник Авраам Линкольн.

Несмотря на то, что в первой половине 19-го века на территории страны имели место различные военные действия с участием армии (англо-американская война 1812-1815 годов, мексиканская кампания), в мирное время общая численность вооруженных сил США в разные годы в среднем составляла от 6 до 12 тысяч человек. К 1861 году общая численность американской армии составляла чуть более 16 тысяч человек, преимущественно разбросанных на границах с индейскими территориями. Финансирование армии не было приоритетным для правительства.

Следует также отметить, что служба в армии США в мирное время была абсолютно добровольной.

То, что со стороны Конфедерации война носила оборонительный характер, также было в пользу Юга; на объективное мнение об обороне как менее «затратном» способе ведения войны накладывался дополнительно «субъективный» фактор - ведь добровольцы армии конфедератов фактически защищали свои родные земли.

В качестве главнокомандующего своей армией Авраам Линкольн хотел видеть Роберта Ли, имевшего к тому времени уже чин подполковника. Много лет отдавший армии, талантливый и опытный полководец, один из лучших на своем курсе в Вест-Пойнте, Ли, несомненно, был одной из самых подходящих кандидатур на должность главнокомандующего.

Но, получив предложение Линкольна, уроженец Вирджинии Ли встал перед непростым вопросом – ведь ему предстояло сделать выбор между родным южным штатом и страной, за которую он не раз воевал. Принять решение ему помогло известие о том, что 17 апреля Вирджиния вышла из состава Союза – подполковник Ли подал президенту Линкольну прошение об отставке.

В мае 1861 года, убедившись в том, что грядущая война обещает быть долгой и кровопролитной, Линкольн объявил о наборе еще 42 тысяч добровольцев; однако вместо трех месяцев срок службы составлял теперь три года.

Надо сказать, что количество добровольцев с обеих сторон было более чем достаточным – в частности, Дэвису в какой-то момент даже пришлось отказаться от некоторого количества желающих воевать на стороне Конфедерации по одной простой причине – ему было не во что одеть и нечем вооружить такое количество солдат.

Таким образом, к началу серьезных боевых действий большую часть обеих армий составляли не регулярные войска, а высоко мотивированные, но недостаточно хорошо обученные (особенно со стороны Союза) волонтерские части, не имеющие опыта ведения реальных боевых действий. Конечно, не все из добровольцев воевали до конца – часть из них отправилась по домам после окончания изначально оговоренного трехмесячного срока, часть просто дезертировала, когда оказалось, что война в реальности гораздо серьезнее и тяжелее, чем им представлялось поначалу.

Битва при городке Манассас, штат Вирджиния, также известная как сражение на реке Булл-Ран, состоявшаяся в июле 1861 года, стала фактически первой встречей северной и южной армий в схватке лицом к лицу. Основной целью южан была защита города, имевшего важное стратегическое значение, от атак Севера (столица Конфедерации была перенесена в Ричмонд). Начало битвы было за северянами; войска, командование которыми осуществлял генерал Ирвин МакДауэлл, заставили отступить мятежников, но вскоре наткнулись на стойкое сопротивление бригады генерала Томаса Джексона, и быстрое наступление застопорилось; дождавшись подкрепления, конфедератам удалось пойти в контрнаступление и заставить теперь уже северян отступать. В результате вырванной победы конфедераты получили неплохое преимущество для возможных атак на Вашингтон – столицу Союза. Но, ввиду избранной Конфедерацией оборонительной тактики ведения войны, такого наступления осуществлено не было.

Позже за проявленное в битве на реке Булл-Ран мужество Джексон получил прозвище «Каменная стена».

Учитывая, что большинство промышленных предприятий находилось на севере страны, Линкольн логично предположил, что данный факт вынудит конфедератов обратиться за помощью в обеспечении своей армии оружием к Европе. С целью недопущения этого он объявил о блокаде побережья от Южной Каролины до Техаса, а вскоре, узнав о присоединении к Конфедерации штата Вирджиния, а также о готовности сделать подобное Арканзаса и Северной Каролины, объявил блокаду и этих штатов.

Несмотря на то, что в распоряжении Союза к началу войны находилось всего четыре десятка кораблей, постепенно, с ростом численности своего флота, северяне смогли значительно сократить число кораблей, оказывавших помощь мятежным южным штатам.

Между тем, на суше армия Союза также воевала достаточно успешно; так, благодаря военному таланту Улисса Гранта северянам удалось захватить несколько важных центров Теннеси.

Одной из самых кровопролитных схваток Гражданской войны стала битва при Шайло, штат Теннесси. Союзная армия, возглавляемая Улиссом Грантом, устроила привал, но не уделила должно внимания дозору, и совершенно неожиданно утром 6 апреля 1862 года на лагерь северян напали войска Конфедерации под командованием генералов Альберта Сидни Джонстона и Пьера Борегара.

Продолжавшееся до темноты сражение нанесло серьезный ущерб северянам, и те вынуждены были отступить, но уже на следующий день, когда сражение продолжилось, получившая подкрепление армия Союза смогла взять реванш. Потери обоих сторон убитыми и тяжело ранеными составили около шести тысяч человек – больше, чем во всех сражениях американской армии до этого.

В конце апреля 1862-го года Новый Орлеан, важный центр конфедератов, был без единого выстрела взят войсками Союза, 6 июня аналогичная судьба постигла Мемфис.

Когда войска Союза под командованием генерала Джорджа Маклеллана подошли к Ричмонду – столице конфедератов, президент Линкольн был полон решимости взять город.

Роберт Ли был назначен президентом Дэвисом командующим армией Северной Вирджинии для обороны Ричмонда. Продолжавшиеся в течении семи дней сражения за город, где армия севера по численности превосходила противника вдвое, тем не менее не принесли победы войскам Линкольна – Ричмонд остался за конфедератами.

Более того, Ли вскоре удалось заставить теперь уже северян обороняться – благодаря успеху во время второй битвы на реке Булл-Ран южане оказались в непосредственной близости от Вашингтона.

14 сентября 1862 года пятьдесят тысяч солдат армии Конфедерации, переправившись через реку Потомак, направились в сторону Вашингтона – всего несколько десятков миль отделяло их от столицы Союза.

Утром 17 сентября произошло столкновение враждующих сил – шедшее на нескольких фронтах кровавое противостояние унесло тысячи жизней солдат обеих армий, но армия генерала Ли вынуждена была отступить. Главнокомандующий северян Маклеллан не стал преследовать отступающего врага. Президент Линкольн, которого давно не устраивал слишком осторожный стиль Маклеллана, 7 ноября отстранил того от занимаемой должности – на его место был назначен генерал Амброз Бернсайд.

22 сентября 1862 года Линкольн подписал прокламацию освобождения, которая с 1 января 1863-го давала свободу всем чернокожим рабам на восставших  территориях; этот документ давал понять, что отныне для Севера к задаче сохранения целостности Союза прибавлялась другая – освобождение страны от рабства.

18 декабря 1865 года провозглашенная Линкольном отмена рабства была утверждена Конгрессом в качестве тринадцатой поправки к Конституции страны.

Благодаря прокламации армия Союза получила около двухсот тысяч чернокожих добровольцев, преимущественно из южных штатов.

Чернокожие воины внесли свою значительную лепту в победу Союза, заплатив за нее высокую цену: примерно каждый пятый из них погиб в боях за свою свободу.

В декабре 1862 года в сражении при Фредриксберге, штат Вирджиния, армии генералов Бернсайда и Ли сошлись в очной дуэли: более ста семидесяти тысяч человек участвовало в этом сражении, ставшем самым массовым в истории Гражданской войны в США. Это сражение нельзя занести в актив Северу: благодаря удачно занятой и хорошо укрепленной позиции мятежники без труда расправлялись с войсками Союза, вынужденными атаковать их на участке, не имеющем практически ничего, чтобы укрыться от атак солдат генерала Ли. Видя огромные потери среди своих солдат и поняв всю бесполезность данного наступления , спустя некоторое время Бернсайд приказал своим войскам отступить. Неудача при Фредриксберге заставила уйти Бернсайда – на его место Линкольн назначил Джозефа Хукера

Между тем, продолжавшаяся уже второй год война вызывала теперь гораздо меньше энтузиазма как в лагере северян, так и среди их противников – люди были утомлены этой тяжелой войной: новобранцы уже не валили толпам на призывные пункты; наоборот, многие стремились избежать воинской повинности, дезертирство в войсках случалось все чаще; популярность обоих президентов среди народа падала; особенно удручающим было положение южан, ослабленных военными действиями и не имеющими возможности получать помощь извне благодаря устроенной северянами блокаде южных штатов.

Начало 1863 года, с его холодами и размокшими до крайности дорогами вынудило противоборствующие стороны взять небольшой тайм-аут; к тому же, живя в часто неудовлетворительных условиях, многие солдаты тяжело болели (на смену пулям противника в войска пришли различные болезни (например холера, дизентерия), часто вызванные тяжелым бытом или неподготовленностью солдат к жизни в походных условиях ).

Южанам в подобной ситуации приходилось особенно тяжело, так как ко всему прочему они испытывали большие трудности с продовольствием.

Но с наступлением весеннего тепла боевые действия возобновились.

В мае 1863-го в битве при Ченселлорсвилле, что недалеко от Фредриксберга, армия Джозефа Хукера, насчитывавшая более ста тысяч солдат, потерпела обидное поражение от гораздо меньших по количеству войск под командованием Джексона и Ли. Благодаря внезапному фланговому нападению, мятежникам удалось нанести армии Союза чувствительные потери и даже заставить их отступить; ранение командующего операцией генерала Джексона спасло отступающих северян от преследования противником.

Раненый генерал Джексон через несколько дней скончался; это был тяжелый удар для Роберта Ли и всей армии Конфедерации, потерявшей талантливого военачальника.

Конфедераты потеряли в битве при Ченселлорсвилле примерно каждого пятого, но потери южан еще больше увеличились, когда вскоре людям Ли пришлось  сразиться в знаменитой битве при Геттисберге с армией генерала Джорджа Гордона. Мида, ставшего на место Джозефа Хукера.

Эта вошедшая в историю битва началась первого июля и продолжалась несколько дней: бои шли с переменным успехом, и в конце концов Ли, потерявший значительную часть своей армии, скомандовал об отступлении.

Битва при Геттисберге считается одним из ключевых событий Гражданской войны – армия Конфедерации, понесшая большие потери, вынуждена была отступать к Вирджинии. Можно сказать, что армия Ли являлась отражением всей армии Конфедерации – истощенной войной и теперь мало способной к дальнейшим серьезным сражениям.

4 июля 1863 года, после нескольких недель осады и ожесточенных боев, Улиссу Гранту удалось взять Виксберг – видя бесполезность сопротивления, мятежники приняли решение сложить оружие; эта победа была важна не только для поднятия несколько упавшего после ряда серьезных поражений боевого духа северян – взятие расположенного на Миссисипи Виксбурга давало Союзу контроль над знаменитой американской рекой.

Вдохновленный успехом Гранта в Виксберге, Линкольн принимает решение назначить талантливого генерала главнокомандующим войсками Союза, и 12 марта 1864 года президентом был подписан соответствующий приказ – можно сказать, что с того момента противостояние Севера и Юга для многих стало противостоянием Гранта и Ли – пожалуй, самых известных военачальников времен Гражданской войны.

А вскоре состоялась и непосредственная встреча двух талантливых военачальников на поле боя – в мае 1864 года в сражении при печально известном Ченселлорсвилле, продолжавшемся много дней; Грант был полон решимости разбить мятежников любой ценой, стремительно таявшая армия Ли отчаянно сражалась из последних сил.

Ценой жизни многих тысяч солдат Союзу удавалось продвигаться все ближе к Ричмонду. Но на пути к столице Конфедерации был еще Питерсберг, осада которого неожиданно затянулась на несколько месяцев.

Конечно, нельзя забывать и о роли других военачальников в ходе войны, сражавшихся на территории различных штатов. Так, сподвижник Гранта генерал Шерман сумел сломить сопротивление как Джозефа Джонстона, так и сменившего его Джона Худа, и в начале сентября 1864 года вошел в Атланту, штат Джорджия.

Вскоре, обсудив с Грантом план дальнейших действий, Шерман со своим войском отправился на юг, к Атлантическому океану, и уже в начале декабря оказался на побережье; к Рождеству город Саванна был взят, а занимавшие его войска конфедератов вынуждены были отступать в сторону Чарльстона.

Генерал Томас успешно вел боевые действия в Теннеси, в середине декабря взяв Нэшвилл – столицу штата.

Но ключевым в тот момент войны являлось, безусловно, противостояние Ли-Грант.

Роберт Ли понимал, что Конфедерации не удастся удержать Питерсберг и Ричмонд – силы были слишком неравны.

Понимал неотвратимость поражения в войне и Джефферсон Дэвис – зимой 1865-го он послал своих представителей на переговоры с северянами, но те вернулись «ни с чем» - предлагаемые Дэвисом условия мира на основе существования двух государств не могли устроить Линкольна, стремившегося к восстановлению целостности страны.

Отчаянная попытка Ли атаковать войска Гранта в марте 1865-го окончилась неудачей – получившему подкрепление в виде примкнувших к нему войск Шермана Гранту удалось после нескольких дней боев заставить мятежников отступить; правительство Дэвиса было вынуждено срочно покинуть Ричмонд.

При поддержке армий Шермана и Шеридана Гранту удалось оттеснить Ли к местечку Аппаматокс, которому было суждено занять важное место в американской истории.

Генерал Грант послал Ли письмо, в котором указывал, что готов принять его капитуляцию, чтобы избежать новых жертв. Получивший это послание Ли, обсудив со своими генералами сложившуюся ситуацию, написал Гранту ответ – в нем генерал южан настаивал на личной беседе с Грантом.

Эта историческая встреча состоялась 9 апреля 1865 года. Прибывший в парадной военной форме генерал Ли принял условия капитуляции, выдвинутые Грантом – а они были достаточно благородные, вплоть до разрешения офицерам повстанцев сохранить свое оружие и лошадей.

12 апреля состоялась церемония сдачи оружия солдатами Роберта Ли.

Американцы (и особенно северяне) радовались, что война наконец закончилась, но один эпизод сильно омрачал радость победителей.

14 апреля 1865 года в театре Форда прозвучал выстрел. Стрелявшим был сторонник конфедеративных идей Джон Уилкс Бут; мишенью для него стал президент США Авраам Линкольн. На следующий день выигравший Гражданскую войну президент скончался.

Из трех миллионов человек, принимавших участие в Гражданской войне, более шестисот тысяч не вернулись домой: южане потеряли четверть миллиона человек, потери сил Союза превысили триста пятьдесят тысяч, сотни тысяч людей получили тяжелейшие увечья.

Интересные факты

Во время бомбардировки форта Самтер со стороны Севера почти никто не пострадал.

Ли и Грант были выпускниками одного учебного заведения – военной академии в Вест-Пойнте: Ли закончил ее, будучи вторым по успеваемости на курсе.

После войны Ли стал президентом Вашингтонского университета, а Грант дважды становился президентом США.

Свои мемуары о войне Грант закончил за неделю до смерти

Трое сводных братьев президента Линкольна принимали участие в Гражданской войне на стороне Конфедерации

В конце войны положение сил мятежников было настолько удручающим, что был издан закон о наборе в армию конфедератов чернокожих; увидевший свет в марте 1865 года документ, обещавший рабам в дальнейшем освобождение, даже обеспечил армии Дэвиса некоторое количество добровольцев, но участвовать в боевых действиях им не пришлось – война окончилась.

В 1863 году Роберт Ли просил отставки, но президент Дэвис ее не принял.

В октябре 1859 года, когда радикальный аболиционист Джон Браун вместе со своими сторонниками пытался захватить оружейный арсенал в Харперс-Ферри, Вирджиния, Роберт Ли принимал участие в подавлении этого мятежа.