Первая мировая война 1914-1918 гг., где основными противоборствующими сторонами были страны Тройственного союза (Германия, Австро-Венгрия, Италия) и Антанты (Франция, Россия, Великобритания), закончилась поражением Германии и концом монархической власти. По Версальскому мирному договору 1919 г. Эльзас и Лотарингия вновь перешли к Франции, Саар и Рейнская область были ею оккупированы сроком на 15 лет. Германия лишилась всех своих колоний и обязана была выплатить огромные репарации. В стране свирепствовали голод и эпидемии, царила страшная инфляция. 

Таким образом, из Первой мировой войны Германия, выдержавшая давление едва ли не всего мира, вышла с желанием взять реванш. Версальская система не могла быть эффективной, потому что ее прямыми или косвенными жертвами оказались две крупнейшие державы континента – Германия и Советская Россия. Взаимопонимание между этими двумя державами привело бы к краху Версальской системы, что и произошло в итальянском городе Рапалло, где представители Советской России нормализовали отношения с Германией.

В ходе ноябрьской революции рухнул кайзеровский режим. В феврале 1919 г. в Веймаре открылось Учредительное собрание, принявшее 31 июля Конституцию Германской Республики (Веймарская Конституция). Таким образом, Германия стала парламентской республикой. Ее первым президентом стал социал-демократ Фридрих Эберт. Правительство, состоявшее из представителей буржуазных партий и Социал-демократической партии Германии (СДПГ), возглавил Ф. Шейдеман.

Целая череда событий таких как колоссальная инфляция 1923-1924 гг., оккупация Руpa Францией и Бельгией, путч Гитлера-Людендорфа, коммунистическое восстание в Гамбурге под руководством Э.Тельмана чуть было не привела Веймарскую республику к краху. Ситуацию удалось ненадолго стабилизировать, однако в 1929 г. разразился мировой экономический кризис, сильно ударивший по Германии. Началась массовая безработица, выпуск промышленной продукции сократился почти наполовину по сравнению с 1913 г., обанкротились десятки тысяч предприятий, потерпели крах некоторые крупные банки. Это стало началом падения Веймарской республики. Безработица и массовая нищета привели к усилению в рейхстаге левых и правонационалистических радикалов, что не позволяло создать дееспособное правительство. 30 января 1933 г. президент Пауль фон Гинденбург назначил лидера Национал-социалистической рабочей партии А. Гитлера рейхсканцлером и поручил ему сформировать правительство.

Нацисты в короткое время ликвидировали основные политические свободы, запретили все партии, разогнали в 1934 г. профсоюзы, упразднили свободу печати. Несогласных с режимом бросали в концентрационные лагеря. Началась массовая эмиграция из Германии лучших представителей немецкого народа, в том числе крупных ученых и писателей. В 1934 г. после смерти Гинденбурга Гитлер объединил в своём лице посты канцлера и президента, став тем самым и верховным главнокомандующим. Экономика страны подверглась коренной перестройке.

С этого времени все в Германии было подчинено целям подготовки к войне. Стремясь не нарушать пока Версальский договор, Гитлер не пошел сразу на увеличение численности армии, но он нашел другие формы массовой подготовки солдат. Так, например, все подростки от десяти до восемнадцати лет должны были быть членами гитлерюгенда, где они получали спортивную и военную подготовку. Покидая гитлерюгенд, молодое поколение немцев вливалось  в отряды так называемой Рабочей службы, созданной в 1934 году и обязательной для всех, достигших восемнадцатилетнего возраста. К началу 1934 года вновь созданные военные силы насчитывали сорок четыре подразделения, рассредоточенных по всей Германии. У каждого подразделения было гражданское название, так, например, эскадрилья бомбардировщиков в Фассбурге называлась "Ганзейская летняя школа”, а соединение истребителей в Деберице – "Рекламное объединение”. Немцы после 1932 года перестали публиковать списки офицеров, находившихся на действительной военной службе. Становилось ясно, что Берлин зачисляет на воинскую службу гораздо больше офицеров, чем было разрешено Версальским договором. 

Уже 21 мая 1935 года германский фюрер открыто заявил о своем решении увеличить численность вермахта, себя он назначил главнокомандующим вооруженных сил. Служба войск была названа Генеральным штабом, а министерство обороны стало военным министерством. Когда Гитлер пришел к власти он, воспользовавшись предшествующей подготовительной работой, развернул массовое военное производство и увеличение армии. Таким образом, если в 1933 году рейхсвер состоял из ста тысяч человек, то в июне 1941 года он уже насчитывал 180 дивизий (3,2 миллиона человек). Процесс, начатый уже на второй день после окончания Первой мировой войны, завершился. Его результатом стала вооруженная новейшим боевым оружием армия, физически хорошо подготовленная, высокомерная и уверенная в успехе. 

Уже в 1935 г. гитлеровский режим приступил к ликвидации последствий Версальского договора и расширению «жизненного пространства для немецкого народа». В 1935 Германии возвращён Саар и восстановлено право на создание регулярной армии. Большую роль в укреплении фашизма в Германии играло попустительство со стороны западных держав – противников Германии по первой мировой войне. Германия открыто приступила к созданию мощных вооруженных сил, нарушив все статьи Версальского договора.  В марте 1938 г. Германия присоединила к себе Австрию. Следующим на повестке дня у Гитлера стал разгром Чехословакии. Предлогом для нападения был "террор чехов” против немцев Судетской области. Печать и радио рейха подняли шумную кампанию по поводу "жестокостей" в отношении проживающих в стране лиц немецкой национальности. Под предлогом ликвидации "гнезда большевизма" и "беспорядков" 15 марта 1939 г. германо-фашистские войска заняли Прагу. Ни Франция, ни Англия не объявили мобилизации.

Подписав 23 августа 1939 г. Договор о ненападении с СССР, Германия 1 сентября 1939 г. напала на Польшу развязав тем самым Вторую мировую войну, которая, по замыслам Гитлера, должна была обеспечить Третьему рейху полное господство в Европе. Вопреки ожиданиям западных держав Гитлер обрушил сначала удар на запад, и лишь после того, как значительная часть Европы была порабощена, фашисты, нарушив пакт о ненападении, начали войну против СССР. В течение 5 месяцев силы вермахта захватили Прибалтику, Белоруссию, Украину и вплотную подошли к Москве. Однако отброшенные в декабре 1941 г. от столицы и потерпевшие сокрушительные поражения под Сталинградом и Курском, они были вынуждены отступать. С конца 1942 г. Германия и её союзники терпели поражения на всех фронтах. И 8 мая 1945 Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции.

Война стоила Германии почти 14 млн. убитых, раненых и пленных. Страна была разрушена, оставшиеся целыми промышленные предприятия подлежали демонтажу после войны. Материальные потери, понесённые Германией в войне вследствие разрушений, составили приблизительно 50 млрд. долл. На Ялтинской конференции в феврале 1945 г. союзники приняли решение разделить Германию на 4 зоны (Берлин – на 4 сектора), но не дробить её на отдельные государства. Верховная власть в стране перешла к государствам победителям (СССР, США, Великобритании и Франции), образовавшим Контрольный совет в составе командующих оккупационными войсками. Потсдамская конференция (17 июля – 2 августа 1945 г.) установила необходимость денацификации, демилитаризации, демонополизации и демократизации Германии. Оккупационные зоны были привязаны к разным политическим и экономическим системам, что обусловило особенно острое проявление «холодной войны» в Германии и ее сорокалетний раскол.

В западных зонах 20 июня 1948 г. была проведена денежная реформа и введена немецкая марка. Одновременно была проведена реформа хозяйственной либерализации. С середины 1948 г. Западная и Восточная Германия развивались по разным экономическим моделям.

В западной части благодаря американской экономической помощи (в 1948–1952 гг. по плану Маршалла Германия получила помощь на сумму 1,4 млрд. долл.) и реформам, проводимым директором Управления экономики (затем министром экономики) Людвигом Эрхардом, стала реализовываться модель социального рыночного хозяйства. 24 июня 1948 г. в восточной части также была проведена денежная реформа и продолжилось обобществление производства, формирование административно-плановой экономики советского типа.

За экономическим расколом страны последовал политический. В сентябре 1949 г. было провозглашено западногерманское государство – Федеративная Республика Германии, т. е. завершился политический раскол страны. Также ликвидирован четырехсторонний статус Берлина, город был поделен на восточную и западную части. 7 октября 1949 г. в восточной зоне была провозглашена ГДР, правительству которой были переданы функции управления, принадлежавшие ранее Советской военной администрации. 23 мая 1949 г. Парламентский совет в Бонне провозгласил вступление в силу Основного закона (Конституции) Федеративной Республики Германии. И уже в августе были проведены выборы в западногерманский парламент - бундестаг. По их результатам 20 сентября 1949 г. было образовано правительство во главе с лидером Христианско-демократического союза (ХДС) Конрадом Аденауэром, занявшим пост федерального канцлера. Тем не менее в Западной Германии оккупационный статус сохранялся до 5 мая 1955 г., когда ФРГ вступила в НАТО.

В свою очередь 7 октября 1949 г. Народный совет провозгласил создание Германской Демократической Республики (ГДР). В тот же день Народный совет преобразовал себя во Временную народную палату, которая ввела в действие демократическую Конституцию. Президентом ГДР был избран Вильгельм Пик, премьер-министром стал Отто Гротеволь.

Об окончании состояния войны с Германией в 1951 г. объявили западные оккупационные страны, в январе 1955 г. это же сделал СССР, установив с ФРГ дипломатические отношения (дипотношения с ГДР установлены в 1949г.).

В 1951 г. Германия стала одним из учредителей Европейского объединения угля и стали (ЕОУС), а 27 марта 1957 г. вместе с пятью другими европейскими странами подписала Римские договоры, создавшие Европейское экономическое сообщество (ЕЭС) и Европейское сообщество по атомной энергии (Евратом). Активно участвуя в европейском интеграционном строительстве, Германия стала одним из инициаторов Маастрихтского договора (1992 г.) и создания Европейского союза (и в его рамках - Экономического и валютного союза).

При широкой поддержке США правительству Аденауэра удалось быстро и эффективно восстановить разрушенную экономику ФРГ. Немецкое «экономическое чудо» связано с последовательной реализацией принципов либеральной модели социального рыночного хозяйства министром экономики Л.Эрхардом, ставшим в 1963 г. федеральным канцлером. После первой послевоенной рецессии 1966/67 гг. было сформировано сначала правительство большой коалиции (Христианско-демократический союз/Христианско-социальной союз и СДПГ), а в 1969 г. – малой коалиции (СДПГ и Свободная демократическая партия) во главе с канцлером Вилли Брандтом, которого в 1974 г. сменил Гельмут Шмидт. Во внешнеполитической сфере начала проводиться «новая восточная политика», направленная на улучшение отношений со странами советского блока.

Правительство праволиберальной коалиции ХДС/ХСС и СДПГ и канцлер Гельмут Коль находились у власти в 1982–1998 гг. Имя Гельмута Коля связано не только с поворотом в экономической политике, но и с объединением Германии.

Начавшиеся в сентябре 1989 г. массовые демонстрации в Лейпциге стали прологом крушения ГДР. 19 октября в отставку ушёл генсек Социалистической единой партии Германии Эрих Хоннекер, а 9 ноября рухнула Берлинская стена. Воссоединение Германии немцы рассматривают, как подарок истории. Процесс слияния ФРГ и ГДР в единое государство проходил стихийно. Даже в конце 1989 года среди политической элиты ФРГ было распространено мнение, что объединение Германии - дело далекой исторической перспективы.

Когда 9 ноября 1989 года Берлинская стена была "открыта" и был снят контроль на пограничных переходах, то тысячи жителей Восточного Берлина устремились в западную часть города, а встречный поток западноберлинцев – в восточную. Подобное развитие событий застало врасплох даже правительство ФРГ, хотя оно давно добивалось открытия границы. 

Вернон Уолтерс посол США в Бонне еще в 1988 году предрекал скорое воссоединение Германии. Сигналом приближающихся перемен было решение советского руководства о выводе войск из Афганистана. Он оценил это как ясное признание Кремлем ошибочности своих действий в прошлом, как свидетельство того, что руководители СССР не готовы больше использовать свою армию для поддержки режимов в других странах, подобно тому, как это происходило в 1953 году в ГДР, в 1956 году в Польше, в 1968 году в Чехословакии. 

Уолтерс считал, что через короткое время народы восточноевропейских стран осознают новую ситуацию и выйдут на улицы. Без поддержки СССР правительства этих государств не удержатся в кризисной ситуации. Начнется время перемен, тем более что Кремль сам подталкивал руководителей восточноевропейских стран к перестройке. Объединение страны произошло 3 октября 1990 г. (на основе Договора об объединении, подписанного 31 августа 1990 г.). Ещё до этого, 1 июля 1990, вступил в силу Договор об образовании экономического, валютного и социального союза, санкционировавший перенос на территорию Восточной Германии западногерманской системы социального рыночного хозяйства. 

В настоящее время Германия представляет собой демократическую республику. Во главе государства стоит федеральный президент, исполняющий в основном представительские функции. Законодательная власть принадлежит двухпалатному парламенту, состоящему из бундестага и бундесрата. Исполнительная власть закреплена за федеральным правительством во главе с канцлером – представителем победившей на выборах партии. В административном отношении Германия разделена на 16 земель.

Под знаком интеграции восточногерманских земель прошли 1990-е гг. для Германии. Этот процесс оказался намного более трудным, чем представлялось вначале. Германия в целом оказалась перед жёсткими вызовами, вынуждающими её реформировать рынок труда, социальную сферу и государственные финансы.